¿Qué es el capacitismo? La suposición furtiva que perjudica a los discapacitados
Como mis discapacidades son en gran medida invisibles, gran parte del ableism que encuentro es interno, viene de dentro de mi propia cabeza. Esa misma vocecita que critica mi pelo rebelde y las arrugas que se han abierto paso en mi frente en los últimos años es una compañera tan constante como mi cuerpo, y tan cruel como cualquier comentario que el mundo pueda ofrecer.
"Estás bien. Deja de hacer el vago", susurra mientras subo con dificultad las escaleras del metro después de un agotador viaje al trabajo, con las reservas de energía casi agotadas antes de que empiece la jornada laboral. "Un niño podría seguir esta receta", se burla mientras leo las instrucciones por cuarta vez, luchando contra la niebla que me nubla el cerebro. Evito las miradas de los pasajeros más mayores cuando tomo asiento en un tren abarrotado en lugar de quedarme de pie, bromeo sobre cómo mi memoria de pez de colores hace que me sorprenda y me alegre constantemente y probablemente uso mis ayudas para la movilidad con menos frecuencia de la que debería para desviar preguntas no deseadas, miradas fijas, el tipo de atención que se siente más cerca de la lástima de lo que me siento cómoda. El mundo no está hecho para cuerpos o mentes que viven en el espectro de la discapacidad, pero tenemos que vivir en él como podamos. Pero el capacitismo lo hace más difícil.
Ableism
como lo define el Centro por los Derechos de las Personas con Discapacidad, es un conjunto de creencias o prácticas que devalúan o discriminan a las personas con discapacidades físicas, intelectuales o psiquiátricas. Puede ser insidioso y a menudo inconsciente, y se basa en la creencia de que las personas discapacitadas necesitan "arreglo" o de que hay algo malo o erróneo en los cuerpos y las mentes que funcionan de forma diferente a lo que nos han enseñado a considerar la norma. Es lo que se llama el modelo médico, porque parte de la base de que el problema es el estado de salud de la persona y no las barreras de la sociedad.Y puede adoptar la forma de desprecios aparentemente pequeños, como utilizar palabras como "loco" o "retrasado" como insultos, hasta la discriminación basada en las capacidades percibidas de alguien en el lugar de trabajo o a la hora de fundar una familia.
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El capacitismo puede venir del miedo
Al igual que otras formas de prejuicio, el capacitismo puede tener su origen en el miedo, la ignorancia o la falta de educación. Aunque uno de cada cuatro estadounidenses padece algún tipo de discapacidad o enfermedad crónica, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), muchas personas se sienten incómodas al hablar de discapacidad o interactuar con personas discapacitadas, especialmente aquellas con discapacidades físicas o mentales aparentes. Esto puede hacer que vivir en el mundo como una persona discapacitada sea como sortear un campo de minas: en cierto modo, más difícil que la propia discapacidad.
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Qué hacer cuando un niño mira fijamente a alguien "Nací con una discapacidad física. Al crecer, pensaba que sabía a qué atenerme cuando se trataba de discapacitismo", explica Theresa Dougherty. "Para lo que no estaba preparada es para las veces en que una persona puede mirarme, ver que mi cuerpo tiene un aspecto diferente y suponer ciertas cosas sobre mí que no tienen nada que ver con la capacidad física -como quienes atribuyen mi personalidad tranquila a una discapacidad mental- o las personas bienintencionadas que me excluyen de una actividad porque no quieren que me avergüence o me sienta mal si no puedo participar de la misma manera que los demás del grupo."
Pregunte a cualquier persona discapacitada: es probable que tenga un guión o una forma estándar de responder cuando alguien le hace una pregunta grosera o insensible, le coge sus dispositivos de movilidad o intenta acariciar a un perro de servicio o trata de "ayudarle" de formas que, en el mejor de los casos, son innecesarias y, en el peor, pueden ser francamente peligrosas. Un consejo: No hay nada malo en preguntar a alguien si necesita ayuda, siempre que seas amable y respetuoso al hacerlo y (lo más importante) estés dispuesto a aceptar cualquier respuesta que te den. Pero estar atento a esas situaciones puede ser agotador.
"Tengo una discapacidad llamada atrofia muscular espinal de tipo tres. Soy ambulante, pero tropiezo y me caigo, a veces tengo dificultades para levantarme de una posición sentada y no puedo correr", explica el artista y activista James Ian. Como su discapacidad no es evidente para quienes no le conocen, Ian recibe comentarios como "¿Cómo es que no puedes levantar eso?" o "Debería darte vergüenza pedir ayuda para llevar eso", que le mantienen en guardia. "Siento que siempre estoy al borde de que alguien diga esto o suponga lo otro", añade.
Puede adoptar la forma de microagresiones
Aunque mucha gente sabe que no debe ser grosera con los demás, gran parte del ableism se produce en forma de microagresiones, expresiones o acciones que indican una opinión negativa de la edad, identidad de género, raza, sexo, discapacidad u otro marcador de identidad de alguien. En el caso del ableism, los ejemplos podrían incluir frases como:
- "Eso es tan patético."
- "Ese tipo está loco."
- "Estás actuando tan bipolar hoy."
- "Es como el ciego guiando al ciego."
- "Mis ideas cayeron en oídos sordos."
- "Soy súper obsesivo con la limpieza de mi apartamento."
- "¿Puedo rezar por ti?"
- "Ni siquiera te considero discapacitado".
Muchos de estos dichos no son malintencionados, y mucha gente utiliza palabras como "demente" sin pensar siquiera en sus connotaciones capacitistas. Parte de la razón por la que el lenguaje capazista está tan extendido en nuestra cultura es que la discapacidad se ha visto históricamente como algo inherentemente negativo, algo que la gente considera digno de lástima o incluso repugnante. Tenemos que agradecérselo a la industria del entretenimiento: por ejemplo, Quasimodo, Tiny Tim y el Fantasma de la Ópera.
"El capacitismo es insidioso y a menudo nos dice que las personas discapacitadas son el problema. Tenemos la idea de que nosotros debemos cambiar, en lugar de que sea la sociedad la que cambie", explica el escritor y educador Fin Leary. "Soy trans y el capacitismo me ha hecho mucho más difícil salir del armario. A veces necesito un descanso o una ayuda para la movilidad, como mi bastón. No creo que eso me haga débil, pero la masculinidad tóxica y el capacitismo me dicen que sí. Tuve que luchar mucho contra esas ideas para salir del armario y sentirme orgulloso de ser el hombre que soy".
Pero también empieza en casa. Cuando unos padres bienintencionados dicen a sus hijos que no miren fijamente a los discapacitados, o los alejan de los usuarios de sillas de ruedas o perros guía, les inculcan la lección de que la discapacidad es algo que da miedo o es malo.
"En realidad, nunca pensé que podría hacer las cosas que hago ahora, porque pensaba: 'Oh, voy a tener una vida en la que la gente se va a compadecer de mí, nadie va a querer salir conmigo, no voy a tener amigos'. Porque eso es lo que vi en todos los medios de comunicación", explicó Ian.
Cómo el capacitismo perjudica tanto a las personas como a la sociedad
El capacitismo puede afectar a todos los ámbitos de la vida de una persona y frenarla de formas que no afectan a los no discapacitados. "En la universidad, un decano me suspendió una asignatura obligatoria por faltar a un examen debido a que estaba hospitalizado por una urgencia médica que ponía en peligro mi vida", explica Matthew Cortland, investigador residente senior de Data for Progress. "En la facultad de Derecho me amenazaron con expulsarme por las adaptaciones razonables que solicité en virtud de la ADA. Ahora trabajo en política, donde el capacitismo se utiliza como arma contra los oponentes para ganar puntos políticos baratos".
No hay más que ver cómo se trató al senador John Fetterman tras sufrir un derrame cerebral y recibir tratamiento para la depresión, o cómo la izquierda cacareó eufórica cuando Mitch McConnell pareció sufrir un episodio neurológico mientras hablaba. Aunque los políticos y los personajes públicos pueden esperar cierto nivel de crítica debido a sus cargos, su salud mental y física no debe servir de base para críticas o ataques personales. Entre sus electores también hay personas discapacitadas, y estamos viendo cómo el resto del mundo habla de nuestros representantes.
El "porno de inspiración" también influye
No todo el ableism parece negativo a primera vista, tampoco. Piensa en esos vídeos o artículos que salen a la luz de forma fehaciente unas cuantas veces al año: Todo el equipo de baloncesto deja de jugar para dar la oportunidad de encestar a un chico con discapacidad mental. Un chico popular invita a una chica con síndrome de Down al baile de graduación y ella es elegida reina del baile. Ese bebé cuya cara se ilumina cuando le ponen implantes cocleares por primera vez. Es lo que se llama "porno de inspiración", término acuñado por la activista Stella Young.
Aunque pretenden ser conmovedoras, estas historias muestran a los discapacitados como personas dignas de lástima, intrínsecamente menos capaces y, de alguna manera, al margen de la sociedad. Cosifican a las personas discapacitadas para hacer sentir bien a los demás, y eso es perjudicial tanto para los individuos que aparecen en el vídeo como para las personas como ellos en todas partes.
Trate a los discapacitados como personas
Al igual que evitar el lenguaje racista, sexista o discriminatorio por razón de edad, resistirse al capacitismo puede requerir un poco más de reflexión. En lugar de decir "Vaya, qué locura", piensa en decir algo como "Vaya, no me lo esperaba" o "¿Quién se lo iba a imaginar?". Si tu hijo se queda mirando a otro niño que va en silla de ruedas, anímale a preguntarle si quiere jugar. Ian también recomienda informarse sobre la cultura y la historia de la discapacidad, leer libros de autores discapacitados y consumir medios de comunicación hechos por personas discapacitadas que ofrezcan una representación fiel e inclusiva.
"Creo que lo más importante es mantener conversaciones con personas discapacitadas", afirma. "No tiene por qué ser incómodo. Puedes acercarte a ellos humildemente y decirles: 'Escucha, no sé lo que estoy haciendo aquí. Pero quiero aprender'". Por supuesto, hay un momento y un lugar para estas conversaciones. Una cosa es preguntar a un amigo discapacitado sobre su experiencia vital y otra muy distinta hacer preguntas personales en la cola del supermercado.
También ayuda dirigir con amabilidad y curiosidad en lugar de con impaciencia o juicio. No todas las discapacidades son visibles, y algunas personas que utilizan ayudas para la movilidad no las necesitan todo el tiempo.
En caso de duda, no hace daño a nadie suponer que hay buenas intenciones. "Embarco en los aviones [temprano] para asegurarme de que puedo llevar mis suministros para la diabetes a bordo del avión, tener tiempo de comprobar mi nivel de azúcar en sangre antes de que todo el mundo me vea pincharme el dedo a bordo y tratar cualquier posible bajada o subida", explica Emily Goldman, que tiene diabetes de tipo 1. "A menudo me aborda gente que me dice que no soy 'discapacitada' y que, por tanto, no debería embarcar antes". Suposiciones como éstas obligan a las personas discapacitadas a ponerse a la defensiva, y eso puede llevar a una discusión, en lugar de a un debate.
Soy la primera en admitir que no siempre se me ha dado bien hablar de mis discapacidades. Durante mucho tiempo, mi capacitismo interiorizado me hizo rehuir la conversación, no fuera a ser que alguien me considerara menos capaz, menos inteligente o simplemente menos. Pero hacer amistad con más personas discapacitadas y con enfermedades crónicas, leer sobre la historia de la discapacidad y seguir el trabajo de activistas y artistas discapacitados me ha permitido no avergonzarme del funcionamiento perfectamente imperfecto de mi cuerpo y mi mente. Es un viaje que dura toda la vida, y yo también sigo trabajando para erradicar el lenguaje incapacitante de mi vocabulario. Todos podemos tratarnos con un poco más de amabilidad, un poco más de empatía, un poco más de gracia. Eso importa, como nos importa a todos.
